De Rechtbank Gelderland heeft ons gelijk gegeven en oordeelde dat het Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat te weinig doet om drie beschermde zeegebieden in de Noordzee daadwerkelijk te beschermen. Samen met ARK Rewilding Nederland hadden we een rechtszaak aangespannen om deze natuurgebieden van de ondergang te redden. Want waar speciaal aangewezen Natura 2000-gebieden op zee een veilig thuis moeten zijn voor het zeeleven, geeft de overheid ruim baan aan industrie. De rechter oordeelde dat de overheid daarin te ver is gegaan en de wet overtreedt.
Emilie Reuchlin, directeur van Doggerland: “Dit is fantastisch nieuws voor de Noordzee. Met deze uitspraak wordt bescherming van de drie grootste natuurgebieden in één klap verbeterd, want giftige lozingen vanaf boorplatforms en onderwaterlawaai door sonar en explosieven moeten per direct stoppen. Daardoor krijgen deze kraamkamers meer rust en ruimte die ze keihard nodig hebben om zich te herstellen.”
Natuurherstel als doel
In beheerplannen staat beschreven welke activiteiten zijn toegestaan in beschermde zeegebieden. Het gaat om olie- en gaswinning, scheepvaart, windenergie, schelp- en zandwinning en activiteiten van defensie, zoals het onschadelijk maken van bommen en gebruik van sonar. Veel van deze activiteiten mochten op grond van de beheerplannen plaatsvinden zonder vergunning, waardoor bijvoorbeeld 30 miljoen liter giftig afvalwater per boorplatform per jaar geloosd mocht worden in zee. Terwijl deze stoffen levensgevaarlijk zijn voor het beschermde bodemleven, de vissen en zeezoogdieren zoals de bruinvis, grijze zeehond en gewone zeehond. De rechtbank heeft dit per direct verboden.
Ook andere schadelijke activiteiten zoals schietoefeningen, het opruimen van explosieven en het gebruik van sonar zijn niet meer klakkeloos toegestaan: hiervoor zijn de vrijstellingen van vergunningplicht in de beheerplannen vernietigd.
Karel van den Wijngaard van ARK: “Het lijkt er soms op alsof de beheerplannen vooral gaan over welke schade er nog is toegestaan. Nu de plannen opnieuw moeten worden gemaakt, onstaat er een kans om natuurherstel als uitgangspunt te nemen. Die moeten we grijpen! Gezonde Noordzeenatuur met veel en divers onderwaterleven is een ontzettend belangrijke bondgenoot in het aanpakken van de biodiviteits- en klimaatcrisis.”
Kraamkamers van de Noordzee
De Noordzee en beschermde zeegebieden verkeren al decennia in slechte staat. De Klaverbank, Friese Front en Doggersbank zijn belangrijke natuurgebieden die niet voor niets een beschermde status hebben.
Ondanks de ernstig verzwakte toestand van de natuurgebieden, leven daar nog steeds bedreigde en beschermde soorten. Het zijn voortplantingsgebieden voor haaien, roggen, kabeljauw, makreel, haring, wijting en tong. Ze functioneren als kraamkamer en voedselgebieden voor bruinvissen, dwergvinvissen, grijze zeehonden, jan-van-genten, papegaaiduikers, zeekoeten, alken en andere beschermde zeevogels.
Wij werken samen voor grootschalig natuurherstel op de Doggersbank. Een belangrijke voorwaarde daarvoor is dat schadelijke activiteiten in het gebied worden stopgezet, zodat de natuur de kans krijgt om zichzelf te herstellen.
Wij werden in deze zaak bijgestaan door advocaten Bondine Kloostra en Larab Mohammad van Prakken d’Oliveira Human Rights Lawyers.
Afbeelding: bruinvissen in de Noordzee (© Ernst Schrijver)
